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A Organização Mundial da Saúde (OMS) elevou a sublinhagem Ômicron XBB.1.16 como uma nova variante de interesse, depois que apresentou rápido crescimento e está superando a XBB.1.5 anteriormente dominante em muitas regiões.

A variante foi apelidada de Arcturus, como a estrela mais brilhante do hemisfério celeste Norte, já que, atualmente, é a variante dominante na Índia. O país registra, desde o final de março, um aumento no número de novos casos diários de covid-19, que pularam de 100 em janeiro para mais de 1,5 mil.

Segundo dados do Ministério da Saúde da Índia, divulgados no dia 28 de março de 2023, o país teve 1.573 novas infecções em 24 horas, e os casos ativos aumentaram para 10.981. A Arcturus foi detectada em 32 outros países, incluindo os Estados Unidos. Até o momento, especialistas afirmam que cepa XBB.1.16, da família da ômicron, é mais contagiosa, mas não há indícios de que leve a maior gravidade da doença.

De acordo com a OMS, embora essa variante pareça estar se espalhando mais rapidamente do que as anteriores e escape da imunidade – mesmo em pessoas que tiveram recentemente a cepa XBB.1.5 (Ômicron) – ela não parece causar doenças mais graves, sendo considerada como uma variante de risco baixo.

A OMS recomenda que os países compartilhem informações sobre essa variante e, principalmente, fiquem atentos aos indicadores de gravidade da doença à medida que essa sublinhagem se espalha.